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최근 지속적으로 아토피 피부염의 유병률이 증가하고 있고, 소수에게 해당되는 이야기라고 하기에는 많은 사람들이 가지고 있는 질환이 되었습니다. 아토피 피부염이 어떻게 해서 발생하는지에 대해서는 명확하게 밝혀지지 않았지만, 유전적, 환경적, 면역학적 요인 등 여러 요인들이 관여하고 있다고 합니다. 동시에 우리 주변에서는 아토피 피부염에 좋다는 여러 가지 민간요법들이 존재하기도 하고, 이러한 속설들을 따랐을 때 효과를 보는 사람들도 있지만, 동시에 잘못된 민간요법을 맹목적으로 따르다 병이 더 심해지는 경우도 있습니다. 아토피 피부염은 식품과의 연관성이 높은 질환이므로 어떤 음식을 어떻게 먹어야 하는지가 굉장히 중요합니다. 아토피 피부염에 관한 몇 가지 질문들을 통해 어떤 식이요법이 필요한지 알아보았습니다.

Q. 아토피 피부염을 위해서 채식을 하는 것은 어떤가요?

A. 알러지 피부염의 예방이나 증상을 완화시키는데에 과일과 채소를 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 그렇지만 단순히 아토피 피부염에 동물성 식품은 나쁘고 식물성 식품이 좋다는 생각을 가지고, 자신에게 어떤 식품이 알러지를 유발시키는지에 대해서 고려하지 않고 맹목적으로 채식주의 식사를 하는 것은 오히려 영양면에서 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다. 

 왜냐하면 채소나 과일, 콩류, 두류도 아토피 피부염 환자에게 알러지 반응을 일으킬 수 있고, 성분 자체가 직접적으로 알러지 반응을 유발하지는 않더라도 이와 비슷한 과민반응을 일으키는 물질이 많이 있습니다. 따라서 식사 일기를 작성해 보거나 전문가와 상의함으로써 어떤 물질이 자신에게 알러지 반응을 일으키는지를 정확하게 진단하는 것이 더 중요합니다. 

 또한 채식을 할 때 영양학적으로 계획된 식사를 하며, 알맞은 영양 보충제를 섭취한다면 필요한 영양 요구량을 채울 수 있지만, 이를 위해서는 대부분의 경우 전문가의 지도가 필요합니다. 이를 고려하지 않고 무조건 채식을 시행하면 영양 불균형이 발생하게 됩니다. 그리고 동물성 단백질 식품은 오히려 면역력을 기르는데 도움이 될 수 있으므로, 이 물질이 아토피 피부염에 알러지 반응을 일으키는 물질이 아니라면, 이를 섭취에서 제한할 이유는 존재하지 않기 때문입니다.

Q. 감마리놀렌산이 아토피 피부염에 좋다고 들었는데, 보충제로 섭취하는 것은 어떤가요? 

A. 감마 레놀렌산이나 EPA, DHA 등이 아토피 피부염 개선에 도움이 된다고 해서 건강보조식품을 통해 섭취할 때에는 신중을 기할 필요가 있습니다. 또한 열량이 높고 산화가 쉬우므로 지나친 섭취는 피하는 것이 좋습니다. 따라서 담당의사선생님과 영양전문가와의 상담을 통해 복용을 해야할지, 복용한다면 그 용량에 대해 신중하게 결정해야 합니다.

Q. 과자같은 가공식품을 먹지 말아야 하나요?

A. 아토피 피부염 환자라고해서 모든 식품 첨가물에 과민반응을 나타내는 것이 아니고, 또한 수많은 식품 첨가물 중에서 어떤 것이 아토피 피부염에 각각 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 정확하게 알려지지는 않았지만 식품 첨가물이 아토피 피부염에 좋지 않은 영향을 주는 것은 분명합니다. 그렇기 때문에 아토피 피부염 환자는 이러한 식품 첨가물이 많이 들어있는 가공식품의 섭취를 삼가는 것이 바람직 할 것입니다. 특히 라면은 다양한 식품 첨가물 뿐만 아니라 트랜스 지방을 함유한 고열량 식품이므로 아토피 피부염 환자는 그 섭취를 제한하도록 해야 합니다. 초콜렛도 알레르기를 유발하는 물질로 작용 할 수 있으므로 주의하는 것이 좋습니다. 콜라와 같은 청량음료에도 감미료나 착향료, 색소등 다양한 식품 첨가물이 들어있기 때문에 섭취에 주의가 필요합니다. 그렇지만 이러한 식품들은 특히 어린이 환자에게 있어서 섭취하지 않기가 쉽지 않습니다. 따라서 집에서 손수 간식을 만들어 먹거나 가공식품을 대체할 수 있는 다른 식품을 찾는 노력이 필요합니다.

Q. 유기농식이를 하는 것이 도움이 될까요?

A. 유기농 식품을 사용한 식사를 하는 것은 농약 등 해로운 성분을 더 적게 섭취하게 된다는 점에서 이점이 될수도 있지만, 이로 인해 영양적으로 불균형한 식사가 되지 않도록 주의하는 것이 더 중요합니다. 맹목적인 유기농식을 지속할 경우 채식위주의 식사가 되거나 식품 종류가 단조로워져 영양불균형을 초래할 수 있으므로 잊지 말아야 합니다.

Q. 알러지 피부염이 심한 아기의 경우는 어떡해야 하나요?

A. 모유수유를 하는 경우에는 아기의 아토피 피부염의 원인이 되는 단백질을 완전히 피하기 위해 어머니가 식사 시에 이를 섭취하지 않는 것이 가장 바람직합니다. 우유 알레르기를 가진 아기의 경우 온전 단백 가수분해 우유나 아미노산 특수 분유가 필수적입니다. 교차반응이 가능하기 때문에 양이나 염소 분유의 경우 피하는 것이 좋고, 대두 단백질 역시 일반적인 아토피 피부염의 치료로는 바람직하지 않습니다.